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放慢速度，不紧不慢地远远跟着。

    ??因着兄长那层关系，刘剒对姜家并无好感，只是碍于圣命不敢怠慢。这姓姜的一家不容小觑，年纪一大把的老爷子曾是先皇跟前的大红人，教养出的两个儿子皆举人出身，一直在夷陵小地方为官，小门小户，这次却能得到圣上钦点，一举升至四品，可谓一步登天。

    ??刘剒暗自揣测，姜家一朝飞黄腾达，怕是与前些日子曾在夷陵逗留数月的昱王殿下有些干系。

    ??然而圣上暗谕，却又命令他务必尽快将人“护送”至京城，其中缘由令人百思不得其解。

    ??保守起见，他不敢得罪。

    ??可喜的是，此次为皇上卖命，届时送人入京，势必能够进宫面圣，这可是千载难逢的好机会！

    ??急于在皇上跟前露脸，刘剒十分急切，不断催促加快脚程。顶着炎炎烈日赶路已十分辛苦，偏他逼得很近，姜家一众除了秀才便是较弱女子，比不得皮糙肉厚的武官，一路颠簸受罪，一个接一个地生病。

    ??在刘剒的逼迫下，数千人马赶至京城，用时不足半月。

    ??到底是怕皇上怪罪，抵达最后一个驿站，刘剒下令休整一日再出发。一路车马劳顿，姜家众人已被折腾得够呛，终于短暂地得到了休息。

    ??进城当日，正是京城再普通不过的艳阳日。刘剒急于向皇上复命，将人带到皇宫外候着，顶着正午时分炽烈的太阳等了许久，终于得到皇帝召见。却只召见他一人。

    ??刘剒在宫人的带领下，进入这座象征着滔天权势的巍峨宫殿，姜家一众人却不得不继续在烈日下守候。

    ??沈氏这几日水土不服，身子不大舒服，站了一个多时辰，便有些熬不住了。姜艾面色也不大好，这一路而来的辛苦自不必说，自进了城门，一步步来到这皇宫前，许多已被封锁在记忆深处的画面纷至沓来，仿佛前世的种种又重新经历了一遭。

    ??姜寅姜宸兄弟二人自知姜家如今处境堪忧，皆面色肃穆。

    ??唯有苏姨娘激动又新奇，探头探脑打量这个世上最为豪奢最为尊贵的地方，口中惊叹不停。她身旁姜芊的双眼也异常发亮，只是对姨娘的话心不在焉的，满心都是那个儒雅风流的身影。听说他与皇上兄弟感情极好，此刻是否也在这座皇宫里头呢？待会儿若皇上召见他们，是不是就可以见到他了？

    ??固执的老太爷原本是死也不肯重新踏入这座城池的，如今被迫来了，又被晾在这炎日下暴晒，怒气冲天：“老夫倒要问问这萧隺，这便是他皇家的礼数？”

    ??然而，他有机会当面质问皇帝。从正午一直到酉时，足足两个时辰，刘剒迟迟不出来，也迟迟没有人记起已在这里等了许久的姜家众人。守门侍卫神色冷漠，对眼前众人视若无睹。

    ??沈氏脸色愈来愈白，险些晕倒，姜艾慌忙扶住母亲，凝眉望向森严矗立的宫殿。片刻后，终于有一内侍姗姗而来，向刘剒的副将传达了皇上的口谕，先行带姜家一行人回府安置。

    ??姜老太爷一生从未受过如此冷遇，当即冷哼一声，甩袖而去。

    ??皇恩浩荡，一早赐了府邸。

    ??姜家一行人被送回新府，大约是已经将人放到了眼皮子底下，里里外外派人看守着，皇帝便放了心，连续几日未曾想起这一家人来。这几日姜府却一点不得清静。

    ??京城里谁人不知道新近从荆州调来的小州官极得皇上赏识，破格提升不说，一早便赐了极为豪华的府邸，坐落于权贵之地，与左相毗邻，周围尽是王公贵族。因此这几日登门拜访的络绎不绝。

    ??唯有相邻的左相府未曾有丝毫表示，姜寅姜宸兄弟二人亲自前去拜见，并未见到左相的面。显然并不看得上这小门小户，无结交之意。

    ??如此一来，姜艾反倒轻松一些。与左相一家的血海深仇犹铭记于心，此刻她还真不知该以怎样的心态面对。然斛贵妃今年不过十四岁，尚未出阁，日